"A Soul in a Bottle" by Tim Powers, J. K. Potter (Illustrator)

日本のあまぞんさまったら、なんでこんなマイナーな本を在庫するんでしょうねぇ。Subterranean からぱらぱら出ているパワーズの掌編や短篇は、そのうちまとまったら廉価版の短編集が出るに違いないと踏んで、ず～～～と辛抱強く待つつもりだったのに、「１点在庫あり」に思わず反射的にクリックしてしまった意思の弱い私……。これがしょうもない表紙だったらガマンできたハズなんですけど、ボトルの美女の誘いは拒めませんでした。タイトルもなにやら曰くありげだし～。

ジョージ・シドニーはチャイニーズ・シアターで魅力的な若い女に出会い、すぐさま恋に落ちる。なぜか彼女は観光スポットには場違いな、黒の（それも汚れた）フォーマルを着ていた。その後、何度か会話をする機会に恵まれたものの、彼女はいつもジョージの目の前からふっと消えてしまうのだ。ある日、貴重な古書を探し出しては知り合いの古本屋に売っていた彼は、1960年代に若くして自殺した女性詩人シャイアン・フレミングの初版本を見つける。それも彼女のものとしては珍しいサイン入りだ。驚いたことに妹レベッカに捧げられたその詩の最後の６行は、一般に知られているものとは全く異なっていた。

出会いの場面で突然、オマル・ハイヤムの『ルバイヤート』の詩の一節を口ずさむ女。難なくその続きを口にするジョージ。なんの脈絡もないようでいて、その直前の（チャイニーズ・シアターに手形と足形がある）ジーン・ハーロウについての会話とこの詩が、あとになってからとても重要だったことに気づかされます。もし始めに彼女がジョージに『ルバイヤート』を思い出させなければ、またはジョージが『ルバイヤート』を知らない青年であれば、またはジーン・ハーロウのことで分かった彼の気質がなければ、全く違った結末になっていたんじゃないでしょうか。というか、旅人が通りかかるたびに謎をかけたスフィンクスのように、暗唱できるほどルバイヤートに親しんでいる青年に出会うまで、彼女は手当たり次第に声をかけてはそのフレーズを繰り返していたかもしれません。読み終わってみると、その導入部で既に彼のその後の人生が決定づけられていたんじゃないかなと感じました。女性詩人の死にまつわるミステリに、ルバイヤートのスピリッツを加えたこのゴーストストーリーは、文学通でアヤシイもの好き（？）のパワーズらしさのよく出たファンタジー作品という印象です。

本自体は80ページのとても薄いハードカバーなのですが、字が大きくて行間も広いので、普通に活字を組んだらもっとずっと短くなるはず。最初はちょっと高いかな～と思いましたが、装幀（リトグラフのような装飾とか）が奇麗で、白黒だけどＪＫポターの美しいイラストがいくつも入っているので、これは買って正解でした（でも、パワーズ・ファンじゃなければ、怒っちゃうかも？）。

Publishers Weekly のレヴューはかなりネタバレなので、これから読む人は見ないことをオススメします。