"The Mysteries" by Lisa Tuttle

美女が妖精王に誘拐されちゃう話なんて、ちょっと少女シュミかな～と思いながらも、表紙に釣られて買ったら、これがとてもよかったのでご紹介します。

主人公は、ロンドン生活の長いアメリカ人青年イアン。彼が米国で暮らしていた子供の頃、まるで神隠しにあったように父親が目の前で忽然と消えてしまうという事件があった。それ以来、彼は他の失踪事件にも強い関心を持ち続け、ロンドンに事務所を開いて失踪人の捜索依頼を受けるまでになっていた。ある日、娘が行方不明になっているという母親が訪ねてきて調査を始めるのだが、直前まで彼女と行動を共にしていた元恋人によると、彼女はミダーという名の男に連れ去られたという。彼の話を聞くと、その時の状況はアイルランド民話の "The Wooing of Etain" そっくりだった。その民話では妖精王ミダーが、人間界の美女を娶るためその夫と取引をするのだ。そして彼女が残していた雑記帳にも、ミダーの出現を裏付けるような出来事の記述があった。

このようにして、妖精郷にさらわれて行ってしまった可能性の高い美女を、そんなこと信じられない現実的な母親、そして彼女の映画を制作している元恋人とともに、彼女が目撃されたスコットランドの荒地まで行って、民話をヒントに捜します。メインプロットとの脈絡は無しに、ところどころにケルト各地に伝説として残っているいくつもの不思議な失踪物語が章として挿入され、謎めいた雰囲気を盛り上げてくれます。本の中でも言及されているのですが、ギリシャ神話のデメテルとペルセフォネ母娘のあの有名な物語も二重写しになってくるんですよね。この作品のポイントは、伝統的な物語を下敷きにしながらも、事件がとても現代的に解決されるところにあるのですが、『フェミニズム事典』の著書があるタトルの、いい意味でのこだわりも色濃く出ていますね。

イアンの身近では普通の失踪事件も何件か起こっていて、一見傍流のエピソードとしか思えないそれらが、実は重要な意味を持っていることに、読者はだんだん気づかされていきます。現実世界によくある「失踪」という行為。そこに至る心理の謎が真のテーマでしょうか。妖精物語というファンタジーを中心に据え、幻想的な味付けをしながらも、地に足のついた堅実な作品という印象です。従って、タイトルに騙されて本物のミステリとして読むと肩透かしかもしれませんが、ファンタジー・ファンにもメインストリームの人にも満足してもらえる１冊だと思います。作品の構成や語りも上手いし、いろいろな工夫がされているので、あっと言う間に物語の世界の中に引き込まれてしまうんですよね。主要な登場人物がみな、過去の恋人と、目の前にいる意中の人（または現在の恋人）との間で選択を迫られているというのも、おもしろいですね。

読む前に、なぜ主人公がアメリカ人なのか疑問だったのですが、イギリス、そしてケルトの文化を自然に読者に伝えるためだったようで、その辺もけっこう楽しめました。この前読んだ、やはりケルト文化色の強い児童書 "The New Policeman" を思い出す場面もちらほらあって、「そうなのよね～」とちょっと物知り気分。

で、ハードカバーの表紙が妙に美しく見えて、こっちを買ってしまったのですが、デザインはいいんですけど、字の部分とか金とか使ってもっと豪華にして欲しかったですね。これだったら色違いのペーパーバックでもよかったかも。でも、おもしろかったから許しちゃいます。