"The Cat's Pajamas & Other Stories" by James Morrow

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　ネビュラ賞、世界幻想文学大賞の受賞作家ジェイムズ・モロウの魅力は、ブラックな笑いとシニカルな社会風刺にあるだろう。一九八八年の旧作から未発表の最新作まで十三作品が収録されている本短編集でも、その特長はいかんなく発揮されている。その中のいくつかをここでご紹介しよう。

The War of the Worldviews(2002)
　火星人来襲ならぬ、火星の衛星人来襲の物語。もとは同じ火星人でありながら、主義主張の違いから衛星のフォボスとデイモスに分かれて植民し独自の進化を遂げた両者が、地球で決着をつけようとセントラルパークに降り立ちバトルを繰り広げる。元精神科インターンの主人公が、精神病院にぶち込まれているアマチュア天文学者らと協力して異星人たちを和解させる、パラノイアックなコメディ。

The Wisdom of the Skin(2002)
　衆人環視の中でのセックスをアートにまで高めた、伝説の〈セックス・アーティスト〉のカップルの物語。スーザンは、フェリーから川に落下した年配の男性を救助するが、それは人気の下降期に事故死したはずのセックス・アーティストだった。海賊版ＤＶＤで彼らのパフォーマンスを知るスーザンは、一般には知られていない複雑な事情を本人から聞き出す。一歩間違えれば際物になりそうな素材を使いながら、クローンの生命倫理について考えさせる美しくも悲しい話だ。

The Eye that Never Blinks(1988)
　ピラミッド形の氷に閉ざされた魚の目の組織から、クローンを作って欲しいと依頼を受けた分子生物学者の物語。もし願い事が三つ叶うとしたら、望むのは富と長寿、そして……。話の根幹となっている部分は、昔から何度も形を変えて語られてきたもので新味はないが、逆に言えばそれだけ普遍性のあるテーマだ。現代最新ヴァージョンのお伽噺といった趣の作品。

Fucking Justice(2004)
　黒人奴隷は人間でなく所有物であると判決を下した「ドレッド・スコット事件」の米国最高裁首席裁判官ロジャー・トーニーの物語。純真で正義感の強い彼は、首席裁判官に任命されてすぐに怪しげな人物からBrotherhood of the Scalesなる秘密結社の存在を知らされる。そして公正な裁判をするための秘儀を受けることになるのだが、掟の女神テミスとの婚姻を意味するその儀式はどう見てもレイプだ。前半の良識を疑うようなストーリー展開で唖然とさせておいて、最後に待っている捻り技で唸らせる、皮肉の利いた技巧派モロウらしい作品。

The Zombies of Montrose(2004)
　モントローズのゾンビ使いアラベラ・ルグランの物語。彼女の日課は、次々と死体を蘇らせては人助けの仕事を割り振ること。ゾンビは衛生的でないといういちゃもんがついたことから始まる、戯曲形式のとぼけた味わいのコメディ。訓話めいた終わりかたがなかなか決まっている。

The Cat's Pajamas(2001)
　特殊な遺伝子を持つ男の悲惨な物語。タイトルは俗語で〈すばらしいもの（人）〉の意味。人面ミュータント羊の群を操る羊飼いに麻酔銃で撃たれた彼は、目覚めると頭の中がすっからかんになっているのに気づく。神経や血管は繋がっているものの、摘出された脳はカート上の水槽に入れられているのだ。一方、利他精神を生む珍しい遺伝子を持つ彼の脳内エキスを注入された人面獣たちは、結党して地区の選挙に立候補するという。自我の拠り所である脳を元の〈鞘〉に納めたい男と、彼の遺伝子の恩恵に与る動物たちのやりとりが妙に可笑しい、オーウェルの『動物農場』風の物語。ジョン・ピカシオ描く表紙の絵は、この作品の雰囲気を実に上手く伝えている。ピカシオは二〇〇四年の世界幻想文学大賞アーティスト部門の最終選考まで残った。

　ほかにも、ジョン・ウェインの原爆実験被害を追跡したMartyrs of the Upshot Knothole(2004)、アジアに向かって航海したはずが現代のＮＹに上陸してしまったコロンブスと、カスティーリャ女王イサベル一世の往復書簡Isabella of Castile Answers Her Mail(1992)、九・一一直後にキング・コングとゴジラとリドサウルスが居ても立っても居られず市長に援助を申し出るApologue(2001)など、実話に手を加えた物語も多い。多種多様な素材がPassionate Rationalistを自負するモロウ風にアレンジされて次々と供される本作品集は、長篇だけでなく、短篇においてもハイレベルな力量を見せつけてくれる、モロウの粒ぞろいの一冊だ。 (2004.11)