"The Book of Flying" by Keith Miller

異世界を舞台としたイニシエーション・ストーリーとまずは呼べるでしょうか。
誰も本を読まない街で図書館司書をしている主人公のピコは、自らも詩を書くナイーブな青年。そんな彼が、翼を持つ少女に恋をし、そして破綻するところから物語は始まります。

この世のどこかに、翼を得る方法を書いた本"The Book of Flying"というものがあるらしい。そんな噂をたよりに、旅に出た主人公が、旅の途上で様々な人と出会い、経験を積み、ついには目的の地にたどり着く……かどうかは、ともかく、昔から延々と繰り返されてきた物語の王道。バンヤンの『天路歴程』、メーテルリンク『青い鳥』から松本零士『銀河鉄道９９９』まで、みんな同じ話型。こういう話の場合は、いかに魅力的な人物やエピソードを繰り出せるかってとこに、すべてが懸かってるんですが……。

どうも、この本の場合は失敗しているとしか思えません。盗賊団の女首領、橋の管理人をしているミノタウルス、夢を売る女、博物学者の兎、等々、一見それらしい設定ではあるものの、どいつもこいつも印象が薄い。キャラが立ってない。そもそも主人公のキャラが立ってないからして、これではどうにも面白くなりようがない。何だろうこれは……？

Amazon.comの読者評ではマーヴィン・ピークの『タイタス・アローン』に譬えたものもあったけれど、感触としてはパウロ・コエーリョの『アルケミスト』に一番近いかも。ただコエーリョみたいに、思わせぶり象徴的に書くことで、読者に何かしら大切な真理を学んだようにさせるという戦略すら感じられず、どうもこの作者は自分のお気に入りの玩具を並べてみただけのような気もします。

ただ、後半にいくほど上手くなってるのはわかるし、エンディングは意外にしっかりしていて、読後感は悪くない。もう５冊ほど書いたら、いい作家になるかもね。